还算能有个家可以呆的。

    只是时隔多年，那位次子到底是什么样的情况，谁也说不准。

    希望渺茫，不过总好过没有希望。

    于是家臣江口助左卫门便受命而去。

    然后就是二三十天不见回音。

    另一方面，派人到织田家那里求情，好不容易才得到的宽限时间，也只有一个月而已。

    截止期就在今晚，已经迫在眉睫了。

    万一领地被没收掉，自己该怎么办呢？

    回到京都娘家，还是托身庵寺，或者设法改嫁？

    以目前的世道看，这几个选项，没一个是轻松的。

    随着时间不断流逝，伊织越想越绝望，渐渐回想起以往被祖父责骂时的记忆。

    手足颤抖，周身冰冷。

    比起躯体上的疼痛，更令人难受的是心中的茫然。

    不知何去何从，不知归宿何在。

    为什么会沦落至此呢？

    思来想去，大概错在自己吧？

    或许是自己命中带着灾祸的气息，害死了父母又害死了丈夫呢。

    陷入沉思的伊织，手握着刀柄，渐渐有些恍惚。

    忽然门外传来男人的嗓音。

    “请问伊织夫人在吗？”

    她吓了一跳，仔细分辨，才听出是自己人。

    但随即马上又紧张起来——虽然是自己人，但说不定是带回来坏消息的。

    ……

    伊织强行按下心中忐忑，唤来两个身高力大的仆妇，打开了紧闭的院门。

    迎面进来是个抖擞干练的武士，叫速水清兵卫，也是佐佐木家的家臣。

    之前众人讨论的时候，这家伙觉得寻找当年送到庙里的次子是大海捞针没有希望，为此与江口助左卫门发生了一番争吵。

    考虑到这一点，伊织就把他派到横山城木下藤吉郎那里去拉关系探消息。

    横山城的城主木下藤吉郎，是目前代表织田氏管理北近江的实权人物。

    佐佐木家想要延续下去，必须取得此人的认可才行。但是伊织乃是女子，不太方便抛头露面，只能让家臣代为走动了。

    时隔多日速水清兵卫终于回来了，只是不知道带回的是否是好消息呢？

    伊织看着缓缓打开的大门，心中忐忑难安。

    此时速水清兵卫脸色有些复杂，刚踏进门，便伏身下拜，郑重开口道：“夫人，今天我是跟木下大人麾下的蜂须贺大人一道回来的。领地的问题需要马上处理，织田家不会允许再拖了！”

    伊织闻言一怔，这才看清，后面原来还跟着不少人。

    首先引入眼帘的是二十个头戴阵笠，身披胴丸，举着长枪的足轻。他们不由分说就排成两列纵队进门，然后很有默契地围成一个圈，守住出入口，显然是训练有素。

    接着，一个熊腰虎背，人高马大的武士缓缓踱步而来，看上去大腹便便，悠然自得。

    此人穿着贴合身材的当世具足，外面还套了羽织，腰间佩刀的柄和鞘上都刻了丰富的纹饰，显然属高级武士的序列。

    伊织见过一面，知道这人叫做蜂须贺正胜。

    佐佐木村出于北近江，在织田氏的编制里，是由横山城主木下藤吉郎管理的。

    而蜂须贺正胜，据说是木下藤吉郎的左膀右臂。

    很大程度上，这家伙是能够决定佐佐木家命运的。

    想到这里，伊织顿时一紧，强作淡定施礼道：“蜂须贺大人莅临，真是令佐佐木家蓬荜生辉，不知今日有何贵干呢？”

    “夫人不必多礼，不必多礼！”蜂须贺正胜笑眯眯地显得很随和，走了几步到屋檐下，席地坐在廊道上。

    他的姿态十分随和，但说出的内容却是非常沉重：“其实也没别的事，只是四处巡视一下，顺便解决几个遗留问题罢了。话说当年跟佐佐木家约好的是，给一个月时间寻找继承人。现在期限已经到了，我并未看到什么继承人，那么……按照规矩，领地不得不没收了。”

    听了这话，伊织低下头沉默了一会儿，默默退了两步，并拢双腿跪坐下去，右手依然握紧衣襟里藏着的刀柄，回应说：“妾身本不该质疑蜂须贺大人……但是若妾身没记错，要到今日夜里戌时初刻，才是完整的一个月吧！”

    她的声音很小，甚至有些颤抖，不过异常坚决。

    “唉……行吧！”蜂须贺正胜状似随意地四处张望，脸上的表情像是无聊又带了一点同情的意思：“现在大